Książka opowiada historię Marthy, kobiety, która czuje, że nie pasuje do otaczającego ją świata. Bohaterka budzi skrajne emocje, od irytacji po sympatię.
Akcja powieści toczy się w dwóch liniach czasowych, gdzie przeszłość Marthy nieustannie przeplata się z jej dorosłym życiem. Autorka ukazuje jej dzieciństwo, relacje rodzinne, pierwsze miłości i zmagania z dorosłością. W tle pojawia się długo nierozpoznana choroba psychiczna, która znacząco wpływa na wybory bohaterki i sposób, w jaki postrzega rzeczywistość.
„Smutek i rozkosz” to książka, która pozostawia czytelnikowi przestrzeń do refleksji. Skłania do zastanowienia się nad rolą zdrowia psychicznego w codziennym życiu, nad siłą relacji rodzinnych oraz nad tym, jak przeszłość potrafi kształtować teraźniejszość.
Pomimo różnych opinii na temat postaci Marthy i jej relacji z bliskimi, Klubowiczki jednogłośnie poleciły książkę. Szczególnie pozytywnie odebrano sposób przedstawienia choroby bohaterki. Nie została ona nazwana wprost, lecz w tekście zastąpiona pustym miejscem. Takie rozwiązanie pozwala uniknąć stygmatyzowania postaci i sprawia, że czytelnik patrzy na bohaterkę całościowo, a nie tylko przez pryzmat diagnozy. Jednocześnie nie daje łatwego usprawiedliwienia dla jej decyzji i zachowań, co prowokuje do głębszej refleksji.